桥梁防撞护栏是为了美观还是为了保护，这一问题是在几辆汽车冲破护栏掉入河中后间接地被放在显微镜下观察的。
事实上，桥梁两侧的护栏更关注行人的安全，而人行道与道路之间的路缘石则是最重要的“防御线”。在城市桥梁上，路缘石设置在两侧的人行道和车道的交汇处。这条防线的主要功能是阻止车辆撞上行人或撞上桥梁。但桥梁最外侧护栏主要起到保护行人的作用，抗冲击能力较弱。
在重庆公交万州长江二桥沉江事件中，例如，在路缘处应设置很强的靠墙或不锈钢复合管护栏，而从事故发生的角度来看，万州长江二桥的路缘石只安装在一排钢管型金属F上。由于高度较短，从专业角度来看，其高度和强度、刚度不符合规范要求，更不用说这种极端的抗横向冲击能力了。许多桥梁配备了中央分隔，可以缓冲来自相反方向的交通，而万州大桥在中间没有分隔器。从相反方向来的公共汽车直接在路缘石上行驶，然后从桥上下来。
